Balade à Mawlamyine
Depuis Hpa-An, nous embarquons sur un petit bateau en bois en direction de Mawlamyine (Moulmein selon le nom local), l’ancienne capitale coloniale britannique.
Le trajet est déjà très agréable: la barque transporte une dizaine de touristes et longe pagodes et petits villages. Il faut environ trois heures pour atteindre la destination.
Arrivée et découverte du quartier
À l’arrivée, nous déposons nos affaires à l’hôtel et laissons également notre compagnon de voyage qui supporte mal la chaleur et les piqûres de punaises de lit. Un court somme le remettra sur pied.
En attendant, nous partons explorer la ville. Mawlamyine est, selon les chiffres, la troisième plus grande ville du pays après Yangon et Mandalay, ce qui surprend parfois. Le centre-ville est plutôt petit et se parcourt facilement à pied.
Nous faisons une pause dans un hôtel pour manger un bout, puis une pagode attire notre attention. Un moine se propose de nous faire visiter et raconte que son père a été enrôlé dans l’armée britannique et qu’il était catholique, tandis que lui a choisi le bouddhisme. Nous parcourons un peu l’endroit avant de retourner chercher nos affaires.
Marchés de nuit et de jour
La promenade nocturne nous mène au Night Market, où l’on retrouve une ambiance similaire à Hpa-An: un marché de nourriture coréenne et chinoise. Nous dégustons quelques brochettes et prenons des bières sur place.
Le lendemain, nous découvrons le marché de jour.
L’île de Bilu Gyun
Après une courte balade dans les environs, nous prenons un taxi local pour gagner l’île de Bilu Gyun. Les bateaux habituels pour l’itinéraire principal ne sont pas disponibles pour une raison inconnue. Nous nous mettons d’accord sur un tarif annoncé comme « fifteen thousand », mais nous réalisons qu’il s’agissait en réalité de « fifty » à la fin. Est-ce une arnaque ou un simple malentendu? Les deux hypothèses restent possibles.
Le chauffeur propose néanmoins la visite de l’île… mais ne parle pas anglais. Nous traversons le pont jusqu’à l’île dans son véhicule, certains en profitant pour se reposer, d’autres pour admirer le paysage.
Premier arrêt: une pagode. Nous grimpons les marches et en faisons le tour, mais l’abondance des colonnes dorées commence à nous saturer après plusieurs jours de voyage.
Un second arrêt est plus mystérieux: une famille locale travaille sur des morceaux de plastique. Impossible de comprendre ce qu’ils font exactement, malgré nos questions. L’enchaînement des étapes peut avoir du sens, mais la finalité reste obscure.
Un troisième arrêt révèle une fabrique de produits en bois (peignes, stylos, dessous de verre, bols…). Les objets sont magnifiques et abordables, et nous y achetons quelques souvenirs.
La visite se termine par une fabrique de chapeaux traditionnels en bambou. Puis nous regagnons Mawlamyine en traversant le pont au coucher du soleil.
Les Bouddhas Win Sein
Le lendemain, nous louons des scooters à l’hôtel pour rejoindre l’attraction majeure: les Bouddhas Win Sein, supposés être les plus grands du monde.
Il s’agit surtout d’un seul Bouddha; le second est en construction. Mais même le premier n’est pas totalement terminé: l’intérieur est encore en travaux, avec d’immenses trous sans protection apparente.
Le premier Bouddha mesure environ 200 mètres de longueur et 40 mètres de hauteur, et est divisé en 190 salles qui racontent l’histoire de Bouddha sous forme de statues. Beaucoup de salles restent vides et ne contiennent que du béton. Le second Bouddha est en cours de construction pour dépasser les records du voisin. Des donations pour acheter du ciment ou des pierres sont possibles et les tarifs sont affichés à l’entrée. La démesure du bouddhisme birman se dévoile ici pleinement.
À l’intérieur des bâtiments
Nous parcourons les salles, mais certaines scènes manquent pour comprendre pleinement l’histoire. Nous nous étions renseignés sur Bouddha avant le voyage (Siddhartha, prince). Heureusement, les statues et illustrations seules ne suffiraient pas. On saisit néanmoins la thématique du mal absolu et de l’enfer qui pèse sur les êtres ne répondant pas à leurs critères de dévotion. Cela invite à réfléchir sur la perception de la religion.
Retour et suite du voyage
Après cette dernière journée à Mawlamyine, nous prenons un bus en direction de Yangon pour dire au revoir à nos compagnons et poursuivre notre périple vers le lac Inlé, au centre du pays.
